W przypadku stosowania kabli napowietrznych napięcie do masy nie jest całkowicie przykładane do izolacji kabla; jest w dużej mierze przenoszony przez powietrze. Dlatego kable napowietrzne mają wyższą wydajność izolacyjną, znacznie lepszą niż zwykłe kable w izolacji-papierowej i kable-sieciowane. Dzieje się tak dlatego, że osłona ołowiana kabli-z izolacją papierową i warstwa ekranująca-kabli usieciowanych są zwykle uziemione, więc napięcie przechodzące przez kabel jest w całości przyłożone do głównej izolacji. Jednakże w kablach napowietrznych napięcie jest dzielone przez główną izolację i powietrze.
Dlatego też odpowiednie normy w różnych krajach stanowią, że grubość izolacji kabli napowietrznych powinna być cieńsza niż zwykłych kabli podziemnych. Ogólnie rzecz biorąc, w Europie, Ameryce i Japonii grubość izolacji kabli napowietrznych jest o 10-20% cieńsza niż w przypadku zwykłych kabli. Co więcej, jakość izolacji kabli napowietrznych nie pogarsza się znacząco pod wpływem-długoterminowego narażenia na napięcie, w przeciwieństwie do kabli podziemnych, w przypadku których w wyniku długotrwałej pracy mogą powstawać zacieki wodne. Kiedy drzewo wodne osiąga stan nasycenia, napięcie przebicia kabla spada o 1/3 do 1/2, podczas gdy w kablach napowietrznych z reguły nie dochodzi do rozwoju drzewowania wodnego. Dlatego ogólnie kable napowietrzne mają doskonałą wydajność izolacyjną.
